มันจะมีบางครั้งที่คุณอยากดื่มแล้วเลือกขวดเดิมที่เคยกินประจำ อาจจะเป็นเพราะความเคยชิน หรือเป็นรสชาติที่คุ้นเคยอยู่แล้ว นั่นไม่ใช่เรื่องแปลกอะไรถ้าคุณจะมองหา Safe Zone ในแก้วของคุณ เพราะการรู้ว่าตัวเองชอบอะไรและเลือกสิ่งนั้นซ้ำ ๆ ไม่ใช่ความจำเจ แต่คือการรู้จักตัวเองดีพอที่จะไม่ต้องเสี่ยงกับสิ่งที่ยังไม่แน่ใจในทุกครั้ง

และนั่นคือที่มาของลิสต์นี้ ไม่ได้รวบรวมมาจากเทรนด์ที่กำลังมา หรือจากรายชื่อที่ดูดีบนกระดาษ แต่มาจากชื่อที่ได้ยินซ้ำที่สุดจากคนที่รู้ว่าตัวเองชอบอะไร ลูกค้าที่ทักมาถาม โทรมาสอบถาม และกดสั่งซ้ำในเดือนถัดไปโดยไม่ต้องลังเล ทุกชื่อในรายการนี้ผ่านการพิสูจน์มาแล้วจากคนจริง ๆ ที่ลองมาแล้ว เจอของที่ใช่ แล้วก็ไม่มีเหตุผลอะไรให้เปลี่ยนใจ

ไม่ว่าจะเป็น Whisky ฉลากดำที่แสนคุ้นตา White Spirits ขวดใสสะอาด กลิ่นสมุนไพรที่โชยออกมาจาก Gin หรือความลึกและซับซ้อนของ Cognac ที่วางบนโต๊ะแล้วไม่มีข้อโต้แย้งใด ๆ มาหยุดช่วงเวลานั้นได้ — ทั้ง 10 ขวดที่ Liq9 รวบรวมมาให้นี้ไม่เคยหล่นหายออกจากลิสต์ เพราะขวดที่ดีจริงไม่จำเป็นต้องรอให้ถึงเหตุผลพิเศษถึงจะหยิบขึ้นมา

1. Johnnie Walker Black Label

หากเป็น Scotch Whisky ที่คนรู้จักมากที่สุดในโลก Johnnie Walker Black Label คือชื่อแรกที่ขึ้นมาในหัวของคนส่วนใหญ่ เรื่องราวเริ่มต้นจากร้านขายของชำเล็ก ๆ ของ John Walker ในเมือง Kilmarnock สกอตแลนด์ปี 1820 จากนั้นลูกชายชื่อ Alexander ก็นำ Whisky ออกสู่ตลาดโลกผ่านการส่งออกไปทั่วจักรวรรดิอังกฤษ และในปี 1909 Black Label ก็ถือกำเนิดอย่างเป็นทางการพร้อมกับ "Striding Man" โลโก้ที่ทุกคนจำได้มาจนถึงวันนี้ สิ่งที่ทำให้ Black Label พิเศษคือการนำ Whisky กว่า 40 ชนิดจากสี่มุมของสกอตแลนด์มา Blend เข้าด้วยกัน โดยทุกขวดในส่วนผสมต้องมีอายุไม่ต่ำกว่า 12 ปี ซึ่งรวมถึง Talisker จาก Isle of Skye และ Caol Ila จาก Islay ที่เป็นแกนกลางของ Character ควันและ Peat อันเป็นเอกลักษณ์

กลิ่นเปิดด้วยควันอ่อน ๆ ที่ตามมาด้วย Vanilla Toffee และผลไม้แห้ง เนื้อในปากนุ่มและกลม มี Honey Caramel และ Dark Fruit เป็นฐาน ก่อนที่ Smoke และ Spice จะแทรกขึ้นมาพอดี Finish ยาวพร้อมกลิ่น Vanilla และควันที่ทิ้งไว้อย่างอบอุ่น

ดื่ม Neat พร้อมหยดน้ำเล็กน้อยเพื่อเปิดกลิ่นออก — On the Rocks สำหรับคืนที่อยากดื่มช้า ๆ — และ Highball กับ Soda น้ำหนักเบาสำหรับวันที่อยากได้ความสดชื่นโดยไม่สูญเสีย Character

2. Jameson Irish Whiskey

Jameson เป็นหลักฐานที่ดีที่สุดว่า Irish Whiskey และ Scotch Whisky เป็นคนละโลกกันโดยสิ้นเชิง John Jameson ก่อตั้ง Bow Street Distillery ในดับลินในปี 1780 และนับแต่นั้นก็ยึดถือสูตรที่เปลี่ยนโลก Irish Whiskey ให้เป็นที่รู้จัก — การกลั่นสามครั้ง (Triple Distillation) ที่ทำให้ได้ Whiskey ที่นุ่มกว่า สะอาดกว่า และเบากว่า Scotch เกือบทุกขวดในราคาเดียวกัน ผสม Single Pot Still กับ Grain Whiskey แล้วบ่มในถัง Sherry และ Bourbon Oak ผลลัพธ์คือ Whiskey ที่ดื่มง่ายที่สุดในบรรดา Whiskey หลักทั้งหมดในโลก และนั่นทำให้มันกลายเป็นขวดที่ขายดีที่สุดของ Irish Whiskey มาหลายทศวรรษ

กลิ่นหอมอ่อนของผลไม้สด Vanilla และ Toasted Wood เนื้อในปากเนียนและเบา มี Spice อ่อน ๆ ของ Pot Still เป็นฐาน ตามด้วยความหวานจาก Sherry Oak และผลไม้แห้งเล็กน้อย Finish สะอาดและสั้น ไม่ทิ้งความร้อนไว้

ดื่ม Neat หรือกับน้ำแข็งก้อนเดียวคือสิ่งที่ได้รสชาติของ Jameson อย่างครบถ้วน — Jameson Ginger and Lime คือ Serve ยอดนิยมที่ผสม Jameson กับ Ginger Ale และน้ำมะนาวสด เป็น Cocktail ที่เหมาะกับทุกโอกาส — หรือจะดื่มแบบ Iced Shot สำหรับวงปาร์ตี้ก็ไปได้ดีพอ ๆ กัน

3. Absolut Vodka

ก่อนที่ Absolut จะเกิดขึ้นในปี 1879 Lars Olsson Smith ต้องการพิสูจน์ว่า Vodka ที่กลั่นสะอาดจริง ๆ สามารถสร้างความแตกต่างได้ เขาพัฒนากระบวนการ Continuous Distillation ที่กลั่นซ้ำจนได้ Spirit ที่บริสุทธิ์กว่ามาตรฐานในยุคนั้น แต่สิ่งที่ทำให้ Absolut กลายเป็นชื่อที่ทุกคนรู้จักทั่วโลกคือการ Relaunch ในปี 1979 พร้อมขวดทรงรีโปร่งใสที่ออกแบบมาจากขวดยาสวีเดนโบราณ และแคมเปญโฆษณา "Absolut Perfection" ที่กลายเป็นหนึ่งในแคมเปญที่ทรงอิทธิพลที่สุดในประวัติศาสตร์การตลาด ทุกขวด Absolut ทำจาก Winter Wheat จาก Åhus เมืองเล็ก ๆ ทางใต้ของสวีเดน และน้ำจากบ่อน้ำลึกในพื้นที่เดียวกัน ทำให้เป็น Vodka ที่มีแหล่งผลิตชัดเจนที่สุดในโลก

สะอาดและเป็นกลางในแบบที่ Vodka ที่ดีควรเป็น มีกลิ่น Grain อ่อน ๆ และ Creamy เล็กน้อยบน Nose เนื้อในปากนุ่มและเรียบ ไม่มีความร้อนรุนแรง Finish สั้นและสะอาด ทิ้งความรู้สึกสดชื่นไว้

ดื่ม Neat จากช่องแช่แข็ง (-18°C) คือวิธีที่ทำให้รู้สึกถึงความนุ่มที่สุด — Absolut Tonic กับ Fever Tree Tonic และ Lime สดสำหรับ Highball ที่เบาและสดชื่น — หรือเป็น Base ของ Vodka Martini, Cosmopolitan และ Moscow Mule ที่ความสะอาดของ Absolut ทำให้รสชาติ Cocktail ออกมาชัดเจนกว่า Vodka ที่มี Character แรงของตัวเอง

4. Bacardi Carta Blanca (White Rum)

Bacardi เริ่มต้นในปี 1862 เมื่อ Facundo Bacardí Massó ซื้อโรงกลั่นเล็ก ๆ ในซานติอาโก เดอ กูบา และเริ่มทดลองกลั่น Rum ด้วยวิธีที่ไม่มีใครทำมาก่อน — กรองผ่าน Charcoal เพื่อเอาสิ่งเจือปนออก และบ่มในถัง White Oak จนได้ Rum ที่สะอาดและนุ่มกว่า Rum ในยุคนั้นอย่างเทียบไม่ติด จุดเปลี่ยนสำคัญคือตำนานเรื่องค้างคาวที่อาศัยอยู่ในโรงกลั่นแห่งแรกซึ่งภรรยาของ Facundo บอกว่าเป็นลางดี และนั่นคือที่มาของ Bat โลโก้ที่ยังอยู่บนขวดมาจนถึงวันนี้ Bacardi Carta Blanca คือขวดหลักที่อยู่ใต้แบรนด์นี้มาตั้งแต่ต้น กลั่นจาก Molasses และบ่มอย่างน้อย 1 ปีก่อนกรองออกมาเป็น White Rum ที่ใสสะอาด

กลิ่นอ่อนของน้ำตาลอ้อย Vanilla เบา ๆ และผลไม้เขตร้อน เนื้อในปากเบาและสะอาด มี Sweetness อ่อน ๆ เป็นฐาน ไม่ฝาดและไม่มีความร้อนรุนแรง Finish สั้นและสดชื่น

Mojito คือ Cocktail ที่ Bacardi เกิดมาเพื่อมัน — Rum กับน้ำมะนาวสด น้ำตาล ใบสะระแหน่ และ Soda Water กลายเป็น Combination ที่สมบูรณ์แบบ — Daiquiri Frozen หรือ Shaken ก็เป็น Classic Serve อีกแบบที่ทำให้เห็นความสะอาดและความสดของ Bacardi — หรือจะ Mix กับ Cola และ Lime ง่าย ๆ ก็ยังเป็นหนึ่งในวิธีที่คนดื่มมากที่สุดในโลก

5. Hendrick's Gin

ในปี 1999 เมื่อ Lesley Gracie นักพัฒนา Spirit ของ William Grant & Sons ได้รับโจทย์ว่า "ทำ Gin ที่แปลกและยังไม่มีใครทำ" สิ่งที่เธอคิดออกมาคือการเพิ่มกุหลาบบัลแกเรียนและแตงกวาเข้าไปใน Gin — ส่วนผสมที่ในปี 1999 ฟังดูประหลาดมากจนเกือบถูกปฏิเสธ แต่กลายเป็นสิ่งที่เปลี่ยนวงการ Gin ไปตลอดกาล Hendrick's กลั่นโดยใช้ Still สองชนิดพร้อมกัน คือ Bennett Copper Pot Still จากปี 1860 และ Carter-Head Still จากปี 1948 ที่หายากมากในโลก แต่ละ Batch ผลิตเพียง 500 ลิตรเท่านั้น ก่อนจะนำมา Blend กันและเพิ่ม Essence ของกุหลาบและแตงกวาเข้าไปในขั้นสุดท้าย ปัจจุบัน Hendrick's คือ Super Premium Gin ที่ขายดีที่สุดในโลก

กลิ่นเปิดด้วยดอกไม้และกุหลาบที่หอมละมุน ตามด้วย Juniper สดชัด Citrus เบา และ Cucumber ที่โชยขึ้นมาเป็นกลิ่น Top Note ที่หอมเย็น เนื้อในปากนุ่มและ Creamy กว่า Gin ส่วนใหญ่มาก มี Spice เบา ๆ จาก Cubeb Pepper และ Elderflower แทรกอยู่ Finish ยาวพร้อม Floral และ Cucumber ที่คงอยู่นาน

G&T คือ Perfect Serve ของ Hendrick's — แก้วบอลลูนหรือแก้วโกเบลต์ใส่น้ำแข็งก้อนใหญ่ เท Hendrick's ตามด้วย Premium Tonic อย่าง Fever Tree แล้วตกแต่งด้วยแตงกวาแว่นบาง ๆ แทนมะนาว ซึ่งเป็น Serve ที่ทีม Hendrick's เริ่มใช้ตั้งแต่ปี 2000 และกลายเป็นมาตรฐานของวงการ — นอกจากนั้นยังดีมากในรูป Gin Martini ที่ความละมุนของ Hendrick's ทำให้ไม่จำเป็นต้องเพิ่มอะไรอีก

6.

7.

8.

9.

10.