ในโลกของ Craft Gin ที่แต่ละขวดต่างแข่งกันบอกว่าตัวเองพิเศษแค่ไหน Roku คือหนึ่งในขวดน้อยมากที่พิสูจน์ความพิเศษนั้นได้จริง ไม่ใช่จากการตลาด แต่จากปรัชญาที่ฝังอยู่ในทุกขั้นตอนการผลิต ตั้งแต่การเลือกวัตถุดิบไปจนถึงชั่วขณะที่ฝาขวดถูกเปิดออก และสำหรับ Suntory ผู้ผลิตสุราที่สั่งสมประสบการณ์มากว่าศตวรรษในญี่ปุ่น Roku คือการนำทุกสิ่งที่รู้เกี่ยวกับศิลปะการกลั่นมารวมกันในรูปแบบที่ไม่เคยทำมาก่อน

ประวัติและที่มาของ Roku

Suntory ก่อตั้งขึ้นในปี 1899 โดย Shinjiro Torii ในโอซาก้า และเติบโตขึ้นมาเป็นหนึ่งในบริษัทสุราที่มีอิทธิพลมากที่สุดในเอเชีย ชื่อเสียงด้าน Japanese Whisky ที่สร้างมาตลอดหลายทศวรรษทำให้ Suntory เข้าใจดีว่าการผลิตสุราที่ดีต้องอาศัยความอดทนและความละเอียดในระดับที่ไม่ยอมประนีประนอม

Roku เปิดตัวครั้งแรกในปี 2017 ภายใต้แนวคิดที่ชัดเจนว่าญี่ปุ่นมีวัตถุดิบที่ไม่มีที่ไหนในโลกเหมือน และแทนที่จะผลิต Gin ตามสูตรสำเร็จของยุโรป Suntory เลือกที่จะสร้างสิ่งที่สะท้อนความเป็นญี่ปุ่นได้อย่างแท้จริง ชื่อ Roku แปลว่า "หก" ในภาษาญี่ปุ่น ซึ่งหมายถึงพืชสมุนไพรญี่ปุ่น 6 ชนิดที่เป็นหัวใจของสูตรนี้ และตัวเลขนั้นไม่ใช่แค่การตั้งชื่อ แต่คือปณิธานที่บอกว่าทุกองค์ประกอบมีความหมายและไม่มีอะไรอยู่ที่นั่นโดยบังเอิญ

ความเป็น Gin ที่แตกต่าง

Gin ทั่วไปใช้ Juniper Berry เป็นแกนหลักและเติมสมุนไพรอื่น ๆ เพื่อสร้างบุคลิก แต่ Roku เดินในเส้นทางที่ต่างออกไปอย่างมีนัยสำคัญ สูตรของ Roku ประกอบด้วยสมุนไพรพื้นฐาน 8 ชนิดตามแบบ London Dry แต่เพิ่มพืชสมุนไพรญี่ปุ่น 6 ชนิดที่หาไม่ได้จากที่อื่นในโลกเข้าไป ได้แก่

● Sakura Flower และ Sakura Leaf — ดอกและใบซากุระที่เก็บในช่วงฤดูใบไม้ผลิ ให้กลิ่นหอมละมุนและรสชาติดอกไม้ที่เบาบางราวกับลมฤดูใบไม้ผลิของญี่ปุ่น
● Sencha Tea และ Gyokuro Tea — ชาเขียวสองประเภทที่มีบุคลิกต่างกัน Sencha ให้ความสดชื่นและความขมเบา ๆ ขณะที่ Gyokuro ซึ่งปลูกในร่มก่อนเก็บเกี่ยวให้ความหวานและความลึกที่แตกต่างออกไป
● Sansho Pepper — พริกไทยญี่ปุ่นที่มีความซ่าและความเผ็ดแบบ Citrus ที่ไม่มีพริกไทยชนิดไหนในโลกให้ความรู้สึกเหมือนกัน
● Yuzu Peel — ผิวส้มยูสุที่มีกลิ่นซับซ้อนระหว่างมะนาว เกรปฟรุต และส้ม เป็นวัตถุดิบที่ทำให้ Roku มีเอกลักษณ์กลิ่นที่จดจำได้ทันที

สิ่งที่ทำให้ Roku แตกต่างออกไปอีกขั้นคือกระบวนการกลั่นที่แยกสมุนไพรแต่ละชนิดออกจากกัน แทนที่จะรวมทุกอย่างไว้ในหม้อกลั่นเดียว Suntory ใช้อุปกรณ์กลั่น 4 ประเภทที่แตกต่างกัน เพื่อให้สมุนไพรแต่ละตัวถูกกลั่นในสภาวะที่เหมาะสมกับคุณสมบัติของมันมากที่สุด ก่อนจะนำมาผสมรวมกันในสัดส่วนที่ผ่านการทดลองมาอย่างละเอียด กระบวนการนี้สะท้อนถึงปรัชญา Monozukuri ของญี่ปุ่นที่ให้ความสำคัญกับความประณีตในทุกขั้นตอนการผลิตโดยไม่มีข้อยกเว้น

นอกจากนี้ Roku ยังเคารพต่อความเป็นฤดูกาลของวัตถุดิบอย่างเคร่งครัด สมุนไพรแต่ละชนิดถูกเก็บเกี่ยวในฤดูที่มันอยู่ในสภาพดีที่สุด Sakura ในฤดูใบไม้ผลิ Sencha และ Gyokuro ในฤดูร้อน Sansho Pepper ในฤดูใบไม้ร่วง ความใส่ใจต่อ Seasonality นี้ทำให้คุณภาพของวัตถุดิบอยู่ในระดับที่สม่ำเสมอและสูงที่สุดเท่าที่เป็นไปได้

Gin จาก Roku

● Suntory Roku Japanese Craft Gin

ก่อนที่ญี่ปุ่นจะพิสูจน์ตัวเองในโลก Whisky ใครจะคิดว่าประเทศที่ขึ้นชื่อเรื่องความละเอียดและความอดทนจะสร้างจินที่โลกต้องหันมามอง Roku คือคำตอบของ Suntory ต่อคำถามนั้น ตั้งแต่เปิดตัวในปี 2017 มันไม่ได้พยายามเป็น London Dry หรือ Contemporary Gin แบบยุโรป แต่เลือกเดินในเส้นทางที่เป็นของตัวเองอย่างสิ้นเชิง ชื่อ Roku ที่แปลว่า "หก" ในภาษาญี่ปุ่น หมายถึงพืชสมุนไพรญี่ปุ่น 6 ชนิดที่เป็นหัวใจของสูตร ได้แก่ Sakura Flower, Sakura Leaf, Sencha Tea, Gyokuro Tea, Sansho Pepper และ Yuzu Peel แต่ละชนิดถูกเก็บเกี่ยวในฤดูกาลที่ดีที่สุดของมัน และกลั่นแยกกันด้วยอุปกรณ์ 4 ประเภทก่อนจะผสานเข้าหากัน ซึ่งเป็นกระบวนการที่สะท้อนปรัชญา Monozukuri ของญี่ปุ่นได้อย่างสมบูรณ์แบบ

นำมาด้วยกลิ่นสดชื่นของ Juniper ตามด้วยกลิ่นดอกไม้ญี่ปุ่นและชาเขียวที่ลอยขึ้นมาเบา ๆ ความซ่าของ Sansho Pepper ให้ความมีชีวิตชีวา ส่วน Yuzu ปิดท้ายด้วยกลิ่น Citrus ที่ซับซ้อนกว่ามะนาวทั่วไป รสชาติสมดุลระหว่างความเป็น Gin คลาสสิกและเอกลักษณ์ญี่ปุ่นที่ไม่มีใครเลียนแบบได้

Roku Tonic คือวิธีที่โชว์คาแรกเตอร์ได้ดีที่สุด ใช้ Tonic น้ำตาลต่ำและน้ำแข็งก้อนใหญ่ตกแต่งด้วยผิวแตงกวาหรือใบโหระพาญี่ปุ่น สำหรับคนที่อยากสัมผัสความซับซ้อนเต็มที่ ดื่มเพียวหรือกับน้ำแข็งเพียงก้อนเดียวในแก้ว Highball เพื่อให้กลิ่นสมุนไพรเปิดตัวได้อย่างช้า ๆ

● Suntory Roku Sakura Bloom Japanese Craft Gin

ถ้า Roku ดั้งเดิมคือบทกวีของสี่ฤดูกาลญี่ปุ่น Sakura Bloom คือบทกวีที่เขียนขึ้นเพื่อฤดูใบไม้ผลิโดยเฉพาะ Suntory นำความหมายของ Hanami หรือประเพณีชมดอกซากุระที่ฝังอยู่ในวัฒนธรรมญี่ปุ่นมาตลอดหลายศตวรรษ มาถ่ายทอดลงในขวดแก้วผ่านกระบวนการที่พิถีพิถันยิ่งกว่าเดิม Sakura Bloom ใช้สูตรพื้นฐานของ Roku แต่เพิ่มสัดส่วนของ Sakura Flower และ Sakura Leaf ให้โดดเด่นขึ้น ผสมกับ Sakura Wood Smoke ที่ให้กลิ่นควันอ่อน ๆ แบบที่ไม่มีวัตถุดิบไหนในโลกให้ได้เหมือน

คาแรกเตอร์ละเอียดอ่อนและหรูหรากว่า Roku ดั้งเดิมอย่างเห็นได้ชัด กลิ่นดอกซากุระนำอย่างชัดเจนในแบบที่หอมแต่ไม่หวานจนเกินไป มีกลิ่นควันไม้ซากุระลางๆ ที่ให้ความลึกและความลึกลับ Juniper ยังคงอยู่แต่ถูก Balance ไว้อย่างดี รสชาติเบาและนุ่มนวลพร้อม Finish ที่ยาวและมีกลิ่นดอกไม้ค้างอยู่อย่างน่าพึงพอใจ

เหมาะที่สุดกับ Sakura Tonic โดยเติม Tonic แบบ Floral หรือ Light Profile เพื่อไม่ให้กลบกลิ่นซากุระ ตกแต่งด้วยดอกซากุระดองหรือผิวส้มยูสุในแก้วใสเพื่อสัมผัสทั้งกลิ่นและความสวยงาม สำหรับโอกาสพิเศษ ดื่มเพียวในแก้ว Coupe แช่เย็นที่อุณหภูมิ 5-7°C เพื่อให้กลิ่นดอกไม้เปิดตัวได้เต็มที่โดยไม่ถูกรบกวนจากน้ำแข็ง

Roku จึงไม่ใช่แค่ Craft Gin ที่ดี แต่คือบทพิสูจน์ว่าเมื่อวัฒนธรรมญี่ปุ่นที่ให้ความสำคัญกับความประณีตและความเคารพต่อธรรมชาติมาบรรจบกับศิลปะการกลั่นสุรา ผลลัพธ์ที่ได้จะเป็นสิ่งที่โลกจินไม่เคยเห็นมาก่อน ทุกขวดคือการเดินทางผ่านสี่ฤดูกาลของญี่ปุ่นในแก้วเดียว และนั่นคือสิ่งที่ทำให้ Roku น่าค้นหาไม่รู้จบ