ถ้าจะบอกว่า Tequila มีประวัติศาสตร์ยาวนานกว่า Whisky หรือ Gin ก็ไม่ได้พูดเกินจริงแม้แต่น้อย เพราะก่อนที่โลกตะวันตกจะรู้จักการกลั่นสุรา ชาว Aztec ในเม็กซิโกหมัก Agave มาเป็นเครื่องดื่มที่เรียกว่า Pulque กินกันในพิธีกรรมและชีวิตประจำวันมานานหลายร้อยปีแล้ว Agave ในสายตาของชาว Aztec ไม่ใช่แค่พืช แต่คือสิ่งศักดิ์สิทธิ์ที่เชื่อมโยงพวกเขากับเทพเจ้าและธรรมชาติ

จุดเปลี่ยนสำคัญเกิดขึ้นในปี ค.ศ. 1521 เมื่อสเปนเข้ามาพร้อมองค์ความรู้เรื่องการกลั่น Pulque ถูกนำมาผ่านกระบวนการกลั่นที่เรียกว่า Mexcalli จนได้เครื่องดื่มใหม่ที่มีความเข้มข้นและรสชาติต่างออกไปโดยสิ้นเชิง การผสมผสานระหว่างภูมิปัญญาพื้นเมืองและเทคโนโลยีการกลั่นจากยุโรปครั้งนั้นคือจุดกำเนิดของสิ่งที่โลกรู้จักในชื่อ Tequila ในภายหลัง และในศตวรรษที่ 18 ชื่อ Tequila ก็ถูกตั้งขึ้นอย่างเป็นทางการตามชื่อเมืองผลิตในรัฐ Jalisco ก่อนที่จะส่งออกไปทั่วโลกครั้งแรกในปี ค.ศ. 1945

Tequila ไม่ใช่ Mezcal ทุกขวด

สิ่งที่หลายคนยังเข้าใจคลาดเคลื่อนคือความสัมพันธ์ระหว่าง Tequila และ Mezcal ความจริงคือ Tequila เป็นสมาชิกในตระกูล Mezcal แต่ไม่ใช่ Mezcal ทุกขวดที่จะเรียกว่า Tequila ได้ เปรียบได้กับ Champagne ที่เป็นสมาชิกของ Sparkling Wine แต่ไม่ใช่ Sparkling Wine ทุกขวดที่เป็น Champagne

เงื่อนไขที่ทำให้สุราขวดหนึ่งเรียกตัวเองว่า Tequila ได้มีความเข้มงวดมากกว่าที่คิด ต้องใช้ Blue Agave อายุ 8–12 ปีเป็นส่วนผสมมากกว่า 51% ผ่านการกลั่นอย่างน้อย 2 ครั้ง และที่สำคัญที่สุดคือ Blue Agave ต้องปลูกในเพียง 5 รัฐของ เม็กซิโก เท่านั้น ได้แก่ Jalisco, Guanajuato, Michoacan, Nayarit และ Tamaulipas เหตุผลที่ต้องควบคุมถึงระดับนี้คือเพื่อปกป้องเอกลักษณ์ของ Tequila แท้ที่ผูกพันกับดิน อากาศ และวัฒนธรรมของพื้นที่เหล่านั้นอย่างแยกไม่ออก

ในบรรดาทั้ง 5 รัฐ Jalisco คือหัวใจของทุกอย่าง เมือง Tequila ในรัฐนี้ไม่เพียงให้ชื่อกับเครื่องดื่มนี้ แต่ยังผลิต Tequila ที่ได้รับการยอมรับสูงสุดในโลกมาตลอดหลายศตวรรษ ทุ่ง Blue Agave ที่ทอดยาวไปตามเนินเขาของ Jalisco ได้รับการขึ้นทะเบียนเป็นมรดกโลก UNESCO ในปี 2006 ซึ่งบอกได้ชัดว่านี่ไม่ใช่แค่การผลิตสุรา แต่คือการรักษาอารยธรรมชิ้นหนึ่งไว้

Blue Agave — วัตถุดิบที่รอไม่ได้

สิ่งที่ทำให้ Tequila แตกต่างจากสุรากลั่นอื่นๆ ในโลกคือความอดทนที่ต้องใช้ในการผลิต Blue Agave ใช้เวลาเติบโตนาน 8–12 ปีก่อนที่จะพร้อมเก็บเกี่ยว ในขณะที่ธัญพืชอย่างข้าวหรือข้าวสาลีที่ใช้ผลิต Vodka หรือ Gin ใช้เวลาแค่ไม่กี่เดือน ผู้ผลิต Tequila ที่ยึดมั่นในคุณภาพจึงต้องวางแผนการเพาะปลูกล่วงหน้าเป็นสิบปี ส่วนที่ใช้กลั่นคือแกนกลางของต้นที่เรียกว่า Piña ซึ่งหนักได้ถึง 50–100 กิโลกรัม และถูกอบในเตาอิฐหรือหม้ออัดแรงดันก่อนนำไปคั้นน้ำและหมัก กระบวนการที่ยาวนานและต้องใช้ฝีมือนี้คือเหตุผลว่าทำไม Tequila ระดับพรีเมียมจึงมีราคาและคุณค่าที่สมเหตุสมผลอย่างสมบูรณ์

NOM CRT — สัญลักษณ์ที่ควรรู้ก่อนซื้อ

ในปี ค.ศ. 1978 กฎหมายใหม่เปิดโอกาสให้ผลิต Tequila นอกเหนือจาก 5 รัฐที่กำหนดได้ แต่ต้องขออนุญาตจากรัฐบาลเม็กซิโกและผ่านการตรวจมาตรฐานอย่างเข้มงวด ผลคือตลาด Tequila ขยายตัวอย่างรวดเร็วและมีขวดที่อ้างว่าเป็น Tequila เพิ่มขึ้นมากมาย วิธีที่ง่ายที่สุดในการตรวจสอบว่าขวดที่กำลังจะซื้อเป็น Tequila แท้หรือไม่คือการดูที่ฉลาก หากมีตัวอักษร NOM CRT ตามด้วยตัวเลขหรืออักษร 4 หลัก นั่นคือเครื่องหมาย Norma Official Mexican ที่รับรองว่าขวดนั้นผ่านมาตรฐานการผลิต Tequila อย่างเป็นทางการจากรัฐบาลเม็กซิโก รายละเอียดเล็กๆ บนฉลากที่บอกได้ทุกอย่างก่อนที่จะจ่ายเงิน

Tequila ไม่ใช่แค่สุราที่คนดื่มยก Shot แล้วส่ายหัว แต่คือมรดกทางวัฒนธรรมที่สะสมมากกว่าห้าร้อยปี ตั้งแต่พิธีกรรมของชาว Aztec ไปจนถึงแก้วที่อยู่ในมือคุณในวันนี้ ทุกจิบมีเรื่องราวที่ลึกกว่าที่คิดเสมอ

คลิ๊กเพื่อดู Tequila ทั้งหมด