ในโลกของเครื่องดื่มที่กว้างกว่าที่คิด มีอยู่หมวดหนึ่งที่ดึงดูดใจคนได้แทบทุกสายด้วยรสสัมผัสที่ไม่เหมือนใคร นั่นคือ Cream Liqueur (ครีมลิเคียว) — เครื่องดื่มที่อยู่ตรงกลางระหว่างความเป็นค็อกเทลและของหวาน หอม มัน นุ่ม และดื่มง่ายในแบบที่ทำให้หลายคนค้นพบว่าตัวเองชอบเครื่องดื่มแอลกอฮอล์มากกว่าที่เคยคิด

และถ้าพูดถึง Cream Liqueur ชื่อแรกที่ใครก็นึกถึงคือ Baileys (เบลี่ย์) แบรนด์ที่ไม่ได้แค่ครองใจสายหวานทั่วโลก แต่ยังเป็นผู้บุกเบิก Irish Cream แบรนด์แรกของโลกอีกด้วย เรื่องราวเบื้องหลังขวดสีน้ำตาลใบนี้น่าสนใจกว่าที่เห็นบนฉลากมาก

จากโจทย์ธุรกิจ สู่ตำนานที่ขายได้ 100 ประเทศ

ปี 1971 บริษัท Gilbeys of Ireland ภายใต้ International Distillers & Vintners ได้มอบโจทย์ง่ายๆ แต่ท้าทายมากให้กับทีมผู้เชี่ยวชาญ: "สร้างเครื่องดื่มที่จะกลายเป็นสินค้าส่งออกใหม่ของไอร์แลนด์" ไม่มีสูตรสำเร็จ ไม่มีต้นแบบ และไม่มีการทำ Research ใดๆ เลยแม้แต่น้อย

David Gluckman และ Hugh Seymour-Davies ซึ่งเป็นที่ปรึกษาที่รับโจทย์นี้ เดินไปที่ร้านขายของชำใกล้ๆ แล้วซื้อ Jameson Irish Whiskey, ผงโกโก้ Cadbury และครีมมาผสมกันในขวด Schweppes ที่ล้างสะอาดแล้ว — นั่นคือต้นแบบดิบๆ ของ Baileys

ปัญหาใหญ่ที่สุดในตอนนั้นคือการทำให้วิสกี้และครีมรวมตัวกันโดยไม่แยกชั้น กว่าจะหาสูตรที่ใช้ได้จริงต้องใช้เวลาถึง 3 ปี และในที่สุด Baileys Irish Cream ก็ถือกำเนิดขึ้นอย่างเป็นทางการในวันที่ 26 พฤศจิกายน 1974 ด้วยกระบวนการผสม Chocolate Nibs วนิลลา น้ำตาล และวิสกี้เข้ากับครีม จนได้สูตรที่รู้สึกสมบูรณ์ที่สุด

ชื่อ "R.A. Bailey" บนฉลากนั้นเป็นชื่อสมมติ แรงบันดาลใจมาจาก Bailey's Hotel ในลอนดอน และจนถึงทุกวันนี้ก็ยังคงปรากฏบนทุกขวด ส่วนสูตรลับที่ทำให้ครีมและวิสกี้อยู่ด้วยกันได้ยาวนานถึง 2 ปีโดยไม่ต้องใช้สารกันเสีย คือหัวใจของความสำเร็จที่ Baileys ไม่เคยเปิดเผยอย่างเต็มที่

คาแรคเตอร์ที่ทำให้ Baileys ไม่เหมือนใคร

Baileys ใช้ครีมสดจากฟาร์มโคนมครอบครัวขนาดเล็กในไอร์แลนด์ รวมกับ Irish Whiskey จากหลายโรงกลั่น และเติมความสมบูรณ์ด้วย vanilla pod และเมล็ดโกโก้คุณภาพสูง ผลลัพธ์คือเครื่องดื่มที่มีเอกลักษณ์ชัดเจน: หอมมันจากครีม อบอุ่นจากวิสกี้ กลิ่นวนิลลาและช็อกโกแลตแทรกเป็นฐาน ABV อยู่ที่ 17% ซึ่งดื่มง่าย ลื่นคอ และไม่หนักจนเกินไป

Baileys กับโอกาสที่หลากหลาย

จุดแข็งของ Baileys คือความยืดหยุ่นสูงมาก ดื่มแบบ On the Rock ก็ได้ ใส่กับกาแฟร้อนหรือเย็นก็ลงตัว หรือจะใช้เป็น Base ของ Cocktail ก็มีตัวเลือกที่น่าสนใจหลายแบบ

● B52 — Shot เลื่องชื่อที่ Layer Kahlúa, Baileys และ Grand Marnier ก่อนจุดไฟ เป็น Cocktail ที่คนส่วนใหญ่รู้จัก Baileys ครั้งแรกผ่านแก้วนี้
● Irish Car Bomb — Baileys และ Irish Whiskey ผสมในแก้ว Drop ลงใน Guinness Stout เป็น Cocktail ที่ต้องดื่มเร็ว เพราะครีมจะจับตัวเมื่อโดนความเป็นกรดจากเบียร์
● Slippery Nipple — Shot สองชั้นที่ผสม Sambuca กับ Baileys ให้ความหวานและหอมในคำเดียว
● Baileys Iced Coffee — เวอร์ชันเรียบง่ายที่เหมาะกับอากาศร้อนและคนที่ชอบกาแฟ

ปัจจุบัน Baileys ผลิตและจำหน่ายโดย Diageo วางขายอยู่ทั่วโลกใน 100 กว่าประเทศ และยังคงขยาย Flavor Line อย่างต่อเนื่อง เป็นสิ่งที่พิสูจน์ให้เห็นว่าไอเดียที่ดีไม่จำเป็นต้องซับซ้อน — บางครั้งแค่การหยิบสองสิ่งที่ดีที่สุดของไอร์แลนด์มารวมกัน ก็เพียงพอแล้วที่จะสร้างตำนาน